Niehku Mountain Villa

Det finns platser som överträffar fantasin. Där historia, natur och världsklassig arkitektur vävs samman till en helhet som är lika osannolik som självklar. Niehku Mountain Villa vid Riksgränsen är just en sådan plats.

Allt börjar med Malmbanan, invigd 1903, som förband Kiruna och Gällivare med hamnarna i Narvik och Luleå. Mitt i detta vilda landskap byggdes ett lokstall – halvcirkelformat, med smörjgropar och en inbyggd vändskiva, konstruerat för att stå emot fjällens hårda vintrar. Här passerade ångloken innan sträckan elektrifierades 1915 – då världens längsta eldrivna projekt. Vid Riksgränsen uppfördes också landets näst största järnvägsstation, invigd av konungen själv en junidag när snön äntligen hade smält (kungen tyckte det var lite för kallt med invigningsbaluns vintertid). Lokstallet föll sedan i glömska men stod kvar som ett monument över järnvägsäventyrets storhetstid.

Ur denna ruin reste sig 2018 Niehku Mountain Villa – ett hotell och en restaurang som National Geographic, Elle Decoration, UNESCO och Prix Versailles har hyllat som ett av världens mest exceptionella. Här har man byggt en ny framtid utan att radera historien: den gamla murstocken är en del av matsalen, ruinens stenväggar ramar in köket, och i en av de gamla smörjgroparna vilar i dag en spektakulär vinkällare. Genom glasgolvet ser du flaskorna glimma som juveler – cirka 3 000 flaskor från 400–500 olika etiketter, med fokus på välkända regioner och exceptionella producenter. Den välrenommerade sommelieren Hans Weinefalk Larsson är vinkällaransvarig.

Att bygga Malmbanan tog bara fem år – en bragd som krävde samarbete och envishet i ett av världens kanske hårdaste klimat. Samma filosofi lever kvar i Niehku: varje detalj är genomtänkt, varje möte präglas av passion under ledning av Thomas Eidefors. Det är därför gäster från hela världen återvänder, år efter år efter år.

Hotellet är en dröm inbäddad i fjällen. Rummen öppnar sig mot vidsträckta vyer, och på hösten och vintern dansar norrskenet sin mäktiga dans utanför fönstret. Här agerar naturen inte kuliss, utan en vital del av upplevelsen. På sommaren leder några av Europas mest erfarna guider gästerna över fjäll och dalar, med kunskap om både geologi och kultur. På vintern väntar orörd topptursskidåkning i världsklass – i berg som bjuder på stillhet och äventyr i samma andetag.

Sedan finns hjärtat: köket. Och om köket är hjärtat, är maten syret. Chefskonditor Annie Hesselstad – som har skapat nobeldesserter – förvandlar råvaror från regionen till kulinariska upplevelser som vibrerar av precision och känsla. Kockarnas samarbete är som norrskenets koreografi: levande, vackert och fullkomligt synkroniserat. Här serveras ingen apelsinjuice till frukost, utan dryck på korn och hallon, nykokt gröt på beställning och nybakade scones med hjortronsylt. Och kaffet? Bryggt à la minute från Haugaard, så klart.

Matsalen är ett arkitektoniskt underverk, där känslan är 'Ronja Rövardotter möter haute cuisine'. Den gamla murstocken blir fond till ett öppet kök där kockarna arbetar med en självklar elegans – lika fascinerande att se som att smaka. Middagen är en fast + femrättersmeny där enkelhet möter genialitet. Älgen har skjutits av Jossi (Johan Lindblom), en av grundarna och VD. Här tar köket till vara på allt, och en av besökets höjdpunkter är älgtungan som tillagats till perfektion.

Niehku betyder "dröm" på nordsamiska – och här blir dröm verklighet. Naturen, historien och gastronomin möts på en nivå som är så sällsynt att man behöver uppleva den för att förstå. Ett världsarv i modern tappning. När man lämnar Riksgränsen bär man med sig mer än minnen av måltider, service i världsklass och vyer. Man svävar vidare i ett tillstånd där allt känns lite lättare och lite vackrare – som att befinna sig på moln. Cloud Number Niehku.